RESUMEN:
En salud laboral el conocimiento sobre contaminantes químicos tiene un
gran interés, dado el elevado número de trabajadores que desarrollan
su actividad en empresas e industrias que manejan todo tipo de substancias potencialmente
contaminantes, y por tanto, peligrosas para la salud.
En este trabajo, se revisan de forma genérica, los distintos tipos de
contaminantes que existen en atención a su forma de presentación,
toxicidad, vías de entrada, los efectos que producen y las distintas
medidas de carácter preventivo y de intervención en los casos
de intoxicación por estos.
PALABRAS CLAVES. Contaminantes químicos, tipos, vías de entrada, clasificación, prevención.
RIESGOS QUÍMICOS
Como riesgos químicos se deben entender todos aquellos riesgos tanto
para la seguridad como para la salud de los trabajadores, debidos a la fabricación,
utilización, manipulación y presencia de substancias químicas,
ya sea en estado más o menos puro, o formando mezclas, como preparados
químicos, y en general, todo material o agente de naturaleza química.
En el campo de trabajo, son numerosas las empresas en las que los componentes
químicos intervienen de una u otra forma; de ahí la importancia
que la prevención sobre su uso comporta. Esta problemática se
extiende a dos campos. Por un lado, el de la comercialización de productos
químicos, y por otro, el problema que genera la presencia de contaminantes
químicos en el lugar de trabajo, en cualquiera de los aspectos de la
actividad laboral. Esto abre un gran abanico de posibilidades en los sectores
de producción, almacenamiento, manipulación, exposición,
etc...
Un capítulo aparte, pero que no se puede obviar, es el manejo de contaminantes
químicos en el transporte, que sería competencia del transporte
de materias peligrosas por carretera, lo que en ámbitos de Protección
Civil se estudia bajo el epígrafe de T.P.C. Los contaminantes, penetran
en los organismos por distintas vías:
o VIA CUTÁNEA. Es importante en todas aquellas personas que manejan
disolventes orgánicos principalmente.
o VIA RESPIRATORIA. La más importante desde el punto de vista de la higiene
laboral. Incluye nariz, boca, laringe, tráquea y bronquios. Los valores
teóricos de referencia que se encuentran en los libros especializados
para los distintos contaminantes químicos, se suelen referir a esta vía.
o VIA DIGESTIVA. La forma el aparato digestivo. Es importante en los manipuladores
de plomo. En el C.N.P. destacarían como unidades de riesgo por esta vía,
los tiradores selectos, unidades de elite (G.O.E.S.) e instructores de tiro.
También, los servicios de imprenta, por el manejo de planchas.
o VIA PARENTERAL. Se puede producir una contaminación cuando existe una
solución de continuidad, es decir, una herida en la piel, penetrando
el contaminante al interior por ella. Es más importante en el caso de
contaminantes biológicos. Una vez dentro, siguen los contaminantes varios
pasos hasta que son eliminados (Esquema I).
CLASIFICACIÓN DE CONTAMINANTES
Dentro de los distintos contaminantes que existen (físicos, químicos o biológicos), los químicos son definidos como materias orgánicas o inorgánicas, naturales o sintéticas, carentes de vida propia. Estas substancias pueden ser clasificadas según el estado de la naturaleza en la que se encuentran en:
" SÓLIDOS.
" POLVO
" FIBRAS.Con un diámetro inferior a 1/3 de su longitud.
" HUMO
" HUMO METÁLICO
" LÍQUIDOS.
" NIEBLAS
" BRUMAS
" GASEOSOS.
" GAS.Cuando es el estado físico normal de la substancia, en condiciones
de temperatura y presión normales.
" VAPOR. Cuando se produce el paso a este estado por una substancia que,
de ordinario se encuentra en forma líquida o sólida.
Los efectos de los contaminantes, una vez penetrados en el organismo son distintos, según su nivel de actuación. Cada uno de ellos provoca una serie de lesiones según su toxicidad, permitiéndonos su mecanismo de acción hacer una clasificación sobre su comportamiento.
A.- CONTAMINANTES IRRITANTES. Establecemos que existen contaminantes químicos de carácter irritante, cuando estos productos actúan produciendo una inflamación en el tejido sobre el que intervienen. Esta irritación se puede plasmar a tres niveles, por lo que nos encontramos:
1. Irritantes del tracto respiratorio superior. Son los compuestos solubles en medios acuosos.
2. Irritantes del tracto respiratorio superior y tejido pulmonar. Se trata de substancias que se disuelven de forma intermedia en medios acuosos, ejerciendo su acción tóxica en todo el tracto respiratorio.
3. Irritantes del tejido pulmonar. Normalmente se trata de substancias que son no solubles en medios acuosos.
4. Asfixiantes. Cuando se trata de substancias capaces de impedir o dificultar el transporte de oxígeno hasta las células del organismo. Las substancias asfixiantes se dividen a su vez en las siguientes:
(a) Asfixiantes simples. Son los que actúan de forma directa, desplazando
con su presencia al oxígeno en el intercambio con la célula.
El C02 es un ejemplo claro de asfixiante simple, ya que actúa desplazando
al oxígeno, impidiendo su combinación con las moléculas
que lo transportan en condiciones normales.
(b) Asfixiantes químicos. Actúan produciendo reacciones químicas
para que las moléculas que se encargan del transporte del oxígeno
sean incapaces de ello, provocando la asfixia del sujeto.
En este tipo, el ejemplo a considerar es el monóxido de carbono, el cual
forma una molécula llamada carboxihemoglobina a partir de la hemoglobina
normal del sujeto. Esta carboxihemoglobina anormal hace que se dificulte el
aporte de oxígeno a las células. Es importante su detección
pre
coz, por ello, es una de las pruebas solicitadas en los reconocimientos periódicos
en los trabajadores en unidades de riesgo, como pueden ser los grupos de Automoción.
B.- CONTAMINANTES ANESTÉSICOS O NARCÓTICOS. Además
de los anteriores, existen contaminantes de carácter anestésico
o narcótico. Son los que actúan a nivel del cerebro disminuyendo
la actividad de este. Dentro de este grupo se encuentran la mayoría de
los disolventes utilizados en la industria.
Es importante señalar la importancia del hábito alcohólico
en los trabajadores que manejan este grupo de substancias, pues su efecto se
puede potenciar.
C.- CONTAMINANTES SENSIBILIZANTES. Producen reacciones alérgicas a los sujetos expuestos a ellos. Son típicos los isocianatos, que producen fenómenos de sensibilización a nivel del pulmón, y que se encuentran frecuentemente en el campo de las pinturas.
D.- CONTAMINANTES NEUMOCONIÓTICOS. Se encuentran en forma de
polvo o humo, y producen problemas respiratorios por disminuir la flexibilidad
de los pulmones. Los más conocidos de ellos son: la sílice cristalina
(silicosis), el amianto (asbestosis), el óxido de hierro (siderosis),
el carbón (antracosis).
En este grupo hay que incluir también algunos polvos y fibras de origen
vegetal como el algodón (bisinosis); el cáñamo (cannabosis)
y el bagazo de la caña de azúcar (bagazosis).
E.- CONTAMINANTES CORROSIVOS. Son los que actúan químicamente sobre el tejido, al contacto con la piel,
F.- CONTAMINANTES SISTÉMICOS O GENERALES. En este último grupo incluimos a aquellos que, independientemente de su vía de entrada, producen efectos generalizados por todo el organismo; aunque puedan tener preferencia por algún órgano en concreto (Tabla II).
IDENTIFICACION
Para una correcta evaluación de los puestos de trabajo y así poder
determinar la influencia que las distintas substancias químicas manejadas
en el mismo puedan tener, es necesario conocer cuáles son las materias
que de forma habitual se manejan en cada sector laboral, incluyendo tanto las
materias primas como los productos acabados, así come los productos intermedios
que se pudieran producir durante su elaboración. A este respecto, presentamos
una tabla de substancias con las que se puede contactar durante la actividad
laboral (Tabla II).
MEDIDAS PREVENTIVAS
Las normas de seguridad en el trabajo dentro del área de los contaminantes
químicos, desde el punto de vista jurídico, se desarrollan en
diferentes campos. El Real Decreto 2216/85 habla del correcto etiquetado informativo
para la declaración de substancias nuevas y peligrosas.
Como el mayor riesgo proviene de la exposición continuada al contaminante,
y de la capacidad tóxica de éste, las medidas vienen encaminadas
aminorar los efectos nocivos que pueda tener y a disminuir o eliminar la capacidad
expositiva al contaminante. Por ello, se deben tomar muestras en ambientes laborales
de manera periódica, estudiando así los niveles de contaminación
existentes.
Las medidas conducentes a disminuir el riesgo existentes por un aumento de la
concentración del contaminante, han sido legalizadas en el texto refundido
de las Directivas 80/1107/CEE y 88/642/CEE, que tratan sobre la protección
de los trabajadores contra los riesgos a agentes químicos, físicos
y biológicos. Estas Directivas pretenden establecer un conjunto de medidas
preventivas y de protección "para evitar la exposición de
los trabajadores a estos agentes o mantenerla tan baja como sea factible",
sin perjuicio de las medidas de orden más general que establece la normativa
marco.
En estas Directivas se establecen los parámetros de medida y las técnicas
preventivas a aplicar, estableciendo métodos de referencia para el muestreo,
medición y evaluación de los tóxicos. Los valores límite
son fijados con carácter indicativo por las Directivas particulares,
aunque hay Directivas específicas que establecen límites de carácter
vinculante en los casos de tóxicos claramente diferenciado como son el
cloruro de vinilo monómero, plomo y sus componentes fónicos, y
amianto.
Existe además una Directiva relativa a la protección de los trabajadores
mediante la prohibición de determinados agentes específicos y/o
de determinadas actividades, aplicándose en concreto a ciertas substancias
de carácter cancerígeno.
Por último, una Directiva; la 90/394/CEE, establece concretamente las
disposiciones mínimas de seguridad y salud frente a la exposición
a agentes cancerígenos en el trabajo. En el mundo laboral, las acciones
preventivas emprendidas con objeto de reducir el riesgo debido a la utilización
de substancias químicas, se dividen en acciones a distintos niveles:
" SOBRE EL FOCO CONTAMINANTE:
" Substitución del producto
" Modificación del proceso
" Aislamiento del proceso
" Encerramiento
" Métodos en húmedo
" Extracción localizada
" Mantenimiento
" Limpieza
" SOBRE EL MEDIO AMBIENTE DEL TRABAJO:
" Ventilación general
" Aumento de la distancia
" Instalación de alarmas
" Mantenimiento
" Limpieza
" SOBRE EL TRABAJADOR:
" Información y formación al trabajador
" Rotación del personal o reducción de los tiempos de exposición
" Encerramiento
" Equipos de protección individual (EPIs)
SANCHEZ MILLA, JJ*;
SANZ BOU, MA*;
APELLANIZ GONZALEZ, A**.
* SERVICIO SANITARIO C.N.P.
** UNIVERSIDAD DEL PAÍS VASCO
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