La Cirugía Ortopédica y Traumatología es la especialidad que se ocupa del estudio, desarrollo, conservación y restablecimiento de la forma y función de las extremidades, la columna vertebral y sus estructuras asociadas, por medios médicos, quirúrgicos y físicos.

La especialidad de Cirugía Ortopédica y Traumatología se ha independizado en un período todavía reciente, a pesar de tener una existencia milenaria, ha sido la falta de identidad filosófica, técnica y científica la causa de este despertar tardío. Por esta misma razón, el desarrollo ha sido rápido y eficaz.

Si recapacitamos sobre la evolución de la Traumatología y Ortopedia en estos últimos años, aparecen una serie de líneas, que han posibilitado los avances considerables realizados, como el desarrollo de la investigación biológica y biomecánica, básica y aplicada, el perfeccionamiento de las técnicas de las lesiones traumáticas, la introducción y difusión de la sustitución articular por artroplastias totales, el desarrollo de la cirugía artroscópica etc.

El centro de las actividades es el enfermo. La atención de este enfermo debe estar basada en la comprensión de los problemas; esto aboca en una prestación de atenciones y cuidados basados en conocimientos teóricos y prácticos producto de la investigación científica y la experiencia.

El panorama de los tipos de enfermos en traumatología y ortopedia es muy variado. Desde el politraumatizado, donde un mejor conocimiento de la respuesta de la agresión grave y de sus complicaciones, como el shock a permitido prevenir su aparición y mejorar su tratamiento. En particular las experiencias americanas en Vietnam demostraron la necesidad de la atención inmediata al politraumatizado, a pie mismo del accidente, para evacuarlo por el procedimiento mas adecuado al centro de tratamiento definitivo.

En muchos países occidentales se han organizado sistemas integrados de atención de accidentes y que permiten la evaluación, resucitación y tratamiento primario en estos lesionados en tiempo breve, como el ofrecido por el MIEMSS (Maryland Institute for Emergency Medical Services System), con base en el Centro Clínico de la Universidad de Maryland (Baltimore), que coordina los servicios de accidentes y urgencias del Estado y sus medios de alerta y transporte.

Como se puede apreciar el progreso en el tratamiento global del traumatizado ha venido de los avances de la Fisiología, Anestesia y Farmacología, pero también la sistematización de los estudios clínicos han servido para categorizar con criterio pronóstico y terapéutico las lesiones de órganos y sistemas.

Ejemplos de estos factores de progreso son las aportaciones de Cauxoix, Gustillo y Trueta a los cuidados de las fracturas abiertas; los estudios del grupo suizo AO (Asociación para el estudio de los problemas de la Osteosintesis) sobre el material utilizado en traumatología, las aportaciones de Kuntcher, Grosse y Kempf en los enclavijamientos centromedulares, los trabajos de Sarmiento en los yesos funcionales, y el desarrollo de los sistemas de fijación externa de Vidal y Adrey.

Los avances en traumatología no se han dirigido sólo al hueso, sino también a las partes blandas. La mayor frecuencia de las lesiones de alta energía han provocado una mayor incidencia y variedad regional de retracciones musculares y parálisis similares a las descritas en el siglo pasado por Volkmann en los músculos flexores de la mano.

La difusión por Millesi y Naracas de la cirugía realizada con medios ópticos de amplificación, para la reparación de los nervios periféricos, abrió el camino de la microcirugía, cuyo desarrollo actual han permitido los espectaculares reimplantes digitales, con un porcentaje de viabilidad del 80%.

Por último, la extensión de las actividades deportivas, ha estimulado el interés por las lesiones traumáticas, especialmente la patología menisco-ligamentosa de la rodilla, merced a la introducción de la artroscopia diagnóstica y terapéutica, que permite la adecuada inspección de regiones previamente inabordables y su tratamiento eficaz con morbilidad disminuida y recuperación postoperatoria acortada.

En el campo de la cirugía ortopédica, tenemos desde recién nacidos con malformaciones congénitas (pies zambos, luxación congénita de cadera...), pasando por trastornos del crecimiento (dismetrías, desviaciones de miembros, escoliosis...), para luego llegar al adulto joven, donde los accidentes de tráfico y laborales nos producen una variada patología de secuelas.

Más tarde el envejecimiento y los cambios hormonales, aparece la patología del desgaste y usura en forma de artrosis, osteoporosis con sus consecuencias clásicas, sobre todo en articulaciones de carga (caderas, rodillas y columna). Esta enumeración da una idea de la gran variación existente entre los diferentes tipos de enfermos traumatológicos / ortopédicos.

El enfermo traumatológico / ortopédico, debe ser objeto de una atención total como individuo. Se debe valorar no sólo los posibles déficits funcionales derivados de la lesión específica que le aqueja, sino también su disminución en cuanto a bienestar, adaptación social y posibilidades de rehabilitación física. Por ello no se debe catalogar a un enfermo como "una rodilla", "una cadera" etc..., sino un individuo en un contexto social, laboral y familiar de gran importancia a la hora de tomar decisiones terapéuticas, rehabilitadoras y de reinserción social y laboral.

La especialidad es esencialmente quirúrgica, la mayoría de nuestros pacientes son susceptibles de un tratamiento quirúrgico, aunque este es solo parte del tratamiento y los cuidados postquirúrgicos son a menudo tan importantes como la operación en sí.

Aunque a menudo se crítica la formación de super especialista dentro de la Cirugía Ortopédica, a parte de los conocimiento básicos de ortopedia y traumatología, la falta de preparación especializada es incompatible con la realización de una labor de alto nivel cualitativo y resulta un deterioro del fin que nos proponemos, es decir el bienestar del enfermo, su rehabilitación física y su reintegración laboral y social.

DR. JOSÉ LUÍS RODRIGO PÉREZ
Doctor en Medicina y Cirugía
Médico Especialista en Traumatología y Cirugía Ortopédica